近日，記者從中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所了解到，經(jīng)國(guó)內(nèi)外科研人員研究確定，在元謀縣新發(fā)現(xiàn)的元謀小猿化石為迄今發(fā)現(xiàn)的最早的長(zhǎng)臂猿化石，這一發(fā)現(xiàn)將長(zhǎng)臂猿化石記錄向前推至距今700萬(wàn)至800萬(wàn)年前。長(zhǎng)臂猿科現(xiàn)存20種，主要生活在中南半島的熱帶、亞熱帶地區(qū)，在我國(guó)境內(nèi)現(xiàn)存4至6種，但化石稀少。在一次野外調(diào)查中，中科院昆明動(dòng)物所昆明動(dòng)物博物館研究員吉學(xué)平發(fā)現(xiàn)了元謀小猿幼年面骨這一關(guān)鍵化石標(biāo)本。

在相關(guān)發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)詳細(xì)對(duì)比了收藏于云南省文物考古研究所、元謀人博物館、昆明動(dòng)物博物館的元謀小猿牙齒和面骨等化石，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存化石與現(xiàn)生長(zhǎng)臂猿尤其是冠長(zhǎng)臂猿類非常相似，但有些特征指示其可能為所有現(xiàn)生長(zhǎng)臂猿的祖先。根據(jù)元謀小猿牙齒大小計(jì)算，元謀小猿與現(xiàn)生長(zhǎng)臂猿的平均體重相近，大約為6千克。經(jīng)中科院昆明動(dòng)物所、紐約大學(xué)、云南省文物考古研究所、云南大學(xué)等高校和科研院所的科研人員細(xì)致分析對(duì)比研究，首次得知長(zhǎng)臂猿祖先類群面部特征的信息，最終證實(shí)元謀小猿是現(xiàn)生長(zhǎng)臂猿晚中新世時(shí)期最可能的直接祖先。

相關(guān)研究成果于近期發(fā)表于國(guó)際人類學(xué)領(lǐng)域經(jīng)典刊物《人類進(jìn)化》雜志上。研究人員認(rèn)為，元謀小猿的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了東亞小型猿類進(jìn)化史的一段空白。遺傳學(xué)研究表明，長(zhǎng)臂猿從人和猿共同祖先的支系分化出來(lái)的時(shí)間大約是距今2200萬(wàn)至1700萬(wàn)年前，而冠長(zhǎng)臂猿類祖先分化的時(shí)間大約為距今800萬(wàn)年前。

關(guān)鍵詞 中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所 中南半島 謀小猿化石 長(zhǎng)臂猿祖先類群面部特征